A palavra patrimônio em espanhol vem do latim patrimonium: “herança, propriedade paterna”. Esta palavra é composta por pater (pai) e -monium, um sufixo que vem do verbo latino “monere”, que indica “condição, estado, ação”. Juntos, eles podem ser traduzidos como "o que lembra o pai". A expressão enfatiza o passado e o respeito devido a ele. Assim, a maioria das línguas românicas usa a palavra "herança". Em espanhol e italiano, patrimonio; e em francês, patrimoine. 

Em inglês, por outro lado, é usada a palavra heritage (herança): patrimônio é entendido como o que é recebido, salvaguardado e transmitido. Insiste na ideia de futuro e na responsabilidade de cada geração.
 

O Patrimônio Mundial é o pilar sobre o qual a humanidade constrói sua memória e desenvolve suas múltiplas identidades. A preservação e valorização do Patrimônio Mundial é uma necessidade vital para todos os povos. E todos devemos estar cientes dessa necessidade, pois o Patrimônio Mundial tem um Valor Universal Excepcional.
 

Nos últimos séculos, a humanidade perdeu grandes exemplos de seu patrimônio mundial por diversos motivos: conflitos armados, terrorismo, aquecimento global, falta de recursos e cuidados, industrialização, poluição, ignorância, indiferença ... Hoje, continuamos a testemunhar dessas irreparáveis perdas.
 

O destino do Patrimônio Mundial dependerá, em grande medida, do compromisso das gerações mais jovens e das políticas e decisões atuais.