La palabra patrimonio en español proviene del latín patrimonium: “herencia, propiedad paterna”. Esta palabra está compuesta por pater (padre) y -monium, sufijo que proviene del verbo latino “monere”, que indica “condición, estado, acción”. Juntos pueden traducirse como "lo que se parece al padre". La expresión enfatiza el pasado y el respeto que se le debe. Por tanto, la mayoría de las lenguas romances utilizan la palabra "herencia". En español e italiano, patrimonio; y en francés, patrimoine.  

En inglés, en cambio, se utiliza la palabra heritage: se entiende por patrimonio aquello que se recibe, salvaguarda y transmite. Insiste en la idea de futuro y en la responsabilidad de cada generación.
 

El Patrimonio Mundial es el pilar sobre el que la humanidad construye su memoria y desarrolla sus múltiples identidades. La preservación y mejora del Patrimonio Mundial es una necesidad vital para todos los pueblos. Y todos deberíamos ser conscientes de esta necesidad, ya que el Patrimonio Mundial tiene un Valor Universal Excepcional.
 

En los últimos siglos, la humanidad ha perdido grandes ejemplos de su patrimonio mundial por diversos motivos: conflicto armado, terrorismo, calentamiento global, falta de recursos y cuidados, industrialización, contaminación, ignorancia, indiferencia ... Hoy, seguimos siendo testigos de estas pérdidas irreparables. .
 

El destino del Patrimonio Mundial dependerá en gran medida del compromiso de las generaciones más jóvenes y de las políticas y decisiones actuales.